芸術

　 江戸時代、「士農工商」の身分の最下位とされた商人。しかし、その商人は経済の担い手であると共に芸術の担い手でもありました。
　近江は都に近く、近江八景に代表される景勝地や神社仏閣などの旧跡も豊かで、古来より多くの文人墨客が訪れる文化的風土に恵まれていました。また、近江商人自身も、商いを通じて三都などの都市文化に触れ、芸術的素養を高めていきました。 　寺子屋は、成人後の商人たちにとって俳諧や立花・茶湯といった諸礼を通じた文化サロンとしても賑わっていました。さらに商人たちの教養は、建築や作庭といった住まいや食文化・祭りなどを含めた生活文化全般にわたり、質の高い商人文化を形成しました。
　現在、五個荘の各地にのこる歴史的な町並みは、こうした商人たちの高い教養と美意識から生み出されたものといえます。